自動車教習 兼 シカゴ観光 第4日目

　午前6時にチェックアウトして、地下鉄で教習所へ。最後の練習を3時間する。途中で、受験生2人を拾って試験所へ。初めて教官以外の人を乗せて運転したので、緊張する。1人なぜか途中で降りる。はじめ、シカゴ北試験所へ行ったが、非常に混んでいたため、シカゴ西試験場へ。受験生が100人位待っていて、2時間半待ちだといわれたが、筆記試験をすでに受けているため、手続きと支払いに30分程度、試験コースを走ってから車列に並び30分程度待った。直前まで教官が同乗し、話し相手になってくれる。

　教官はメキシコ移民2世だそうで、差別に話題を持って行くと突然饒舌になる。ループの連邦政府機関周辺を歩いていると、疑いの目で見られるとか、カーディーラーに行っても自分から尋ねない限り説明をしてもらえないとか(教習車は2009年のトヨタカローラだった)。試験所にも人種差別をする白人がいて、英語能力が低いほど差別がひどくなるという。友人（2世）が手続きをした際、移民だと決めつけられ、アメリカ人だと分かると今度は本来必要のない書類の提示を求められたとか、英語がしゃべれない受験生の前で「こいつらここで何やってんだ」と言ったとか。アメリカのメキシコ系人コミュニティーは非常に大きいので、日常生活は全てスペイン語で出来るそうだ。そのために、英語教育をあまり重視しないらしい。教官自身、小学校教育をスペイン語の教科書で受けたため、英語に訛りがあり、劣等感を感じることがあるという。僕自身のイギリス短期留学経験と比較しても、ここでは言い間違えたときに受けるストレスが少ない。そのため、お金を払って学ぶか、自分で努力しない限り、何年住んでも英語は上達しないだろうと思う。

　試験官は黒人女性だった。第1印象は0.3秒で決まるそうだが、彼女が僕を始めてみた瞬間、鏡に向かって鼻をいじっていたのがいけなかったらしい。高圧的な態度で、最後（駐車試験）には「早くしろ。あなたはとても不快だから私は降りたいんだ。」と怒鳴る始末だった。左折で左右を確認しなかった、停止標識で完全に停止しなかった、後進L字ターン中に反対車線に車が入って来たとき停止しなかった、制限速度を5マイル時以上オーバーしたなどで減点された。最後に駐車場で曲がる際ウインカーを出さなかったため、「あなたは本来免許を取るべきじゃないが、今日持って帰りなさい」と言われる。有難うと言うと、「今、有難うと言うべきだと言おうとした」と返ってくる。おかげで、証明写真はとてもひどい顔に写ってしまった。

　もう一人が受験中に帰りのバスの出発時間を過ぎる。インドからの移民で、車通勤しているらしいのだが、落ちてしまう。免許取得直後に運転すると危ないからと帰りは、教官が運転。携帯を借りて、シャンペーンへのシャトルバスの予約を試みるが冬期休暇中。ブルーラインの駅で降ろしてもらう。ジャクソンで乗り換えて、5時半頃ユニオンステーションへ。8時にシャンペーン行きがあったが、満席。立席乗車券というものはないらしい。ネットでオヘア空港からのシャトルバスの情報を入手しておいたが、3社中1社はすでに出発、1社はファックスのみで予約受付、残りの1社に電話をかけてみるが、シャンペーン行きはもうやっていないという。グレイハウンドターミナルまであるき、チケットを返金してもらう。試しに聞いてみるが、既に便がない。結局、昨日まで泊っていたホステルのドミトリーに泊まる。宿で、一番早いアムトラックを予約する。

自動車教習 兼 シカゴ観光 第3日目

　朝4時半、ロビーに出て窓際のテーブルを陣取る。ソファーに寝転んでラップトップを操っている人が二人。5時ごろに引き上げて行く。5時半頃日本人と思しき女の子がチェックアウトする。30分ソファに座っていたが、6時頃迎えにきたタクシーにスーツケースを積んで出て行く。

　8時にホステルを出発し、教習所へ。今日も駅前の駐車場で待っていてくれる。フリーウェイに入る。試験所が休みなので、会場で練習するのだそうだ。40分くらい走って会場へ到着。模擬試験でウインカーとワイパー、アクセルとブレーキを間違える。実際の試験コースを走って、坂道駐車や後進L字カーブ、車庫入れの練習を繰り返す。余計なことを言わず、試験官の指図どおりに動けと忠告される。ループを走ってから帰る。

　午後、レッドラインのモンローで降りて、ホットドックを買ってから、ピンクラインでシアーズタワー前へ。観光バスに乗り混む。幸か不幸か、二階建てバスの2階に座る。非常に寒い。ガイドのおばさんが代役で、手袋をしていないので貸してあげる。自然史博物館前で下車。進化のセクションを2時間とアメリカ先住民の歴史のセクションを30分かけて観た。無料送迎バスと地下鉄を乗り継いで宿へ帰る。

自動車教習 兼 シカゴ観光 第2日目

 　朝8時、ホステルを出る。昨日と打って変わって、寒い。アーバナ・シャンペーンよりも寒い。駅に向かって歩いていくと、路地の突き当たりにミシガン湖が見えた。地下鉄で教習所へ。駅前でインストラクターが待っていてくれる。昨日のおさらいをしてから、住宅地に入りひたすら、路肩寄せと後進L字カーブの練習をする。最後に市街地を走って終わり。車線の真ん中を一定速度で走れと注意された。

　12時半、観光するつもりでいたのだが、ガイドブックをホステルに忘れて来たことに気づく。レッド・ラインで一番大きそうなジャクソンという駅で降りる。観光案内所はなかったので、駅員に地図を貰う。親切な方たちで、お勧めのクラブハウスを教えてもらったりする。地図を頼りに、都市の中心部（その名もループ）を囲む高架の外側を反対向きに歩いてみることにする。ジャクソンから北へ歩いて行くとミシガン湖へ出た。人口の入り江で、西側の波止場近くに流氷が溜まっている。はるか東の湖岸にプラネタリウムが見える。流氷のところまで西に歩いてから、南へ戻ると、ミレニアム・パークが見えてくる。野外コンサートホールを中心とした一種のアミューズメントパークだ。これを抜けると、観光案内所が入っているシカゴ文化センターの前へ出る。よく見かけたトローリー風観光バスの乗り場を教えてもらい、路線バスでコーミック･トリビューン･フリーダム･ミュージーアムまで行く。スタッフに全ての巡回観光スポットが開いてるか聞いてみると、日曜日なので閉館が早い。その代わり、チケットを2日間有効にするという答えが返ってくる。シカゴ川北部を周回し、シアーズタワー前で下車する。迷ったが登らずに地下鉄へ。

　15時、スーパーマーケットの前で途中下車し、食料を調達、渡米初のヘアカットをしてから宿へ戻る。

自動車教習 兼 シカゴ観光 第1日目

　朝６時過ぎに部屋を出て、イリノイ・ターミナルへ向かう。渡米以来最も暖かい日だ。ネットで買ったチケットを回収し、バスへ乗り込む。約２時間半でグレイハウンドターミナルに到着。シカゴに来たのは生まれて初めてだ。ユニオンステーションまで歩き、地下鉄・バスの乗継割引カード(Transit Card)を買う。通常距離に無関係に２ドルだが、２時間以内に乗り継ぐと1回目が25セント、2回目無料になる。地下鉄からバスに乗り継ぐ場合も適用される。ちなみに、初乗りも1.75ドルになる(Transit Cardもバスは$1.75)シカゴカードというのもあって、ホームページにはユニオンステーションで両方購入可能と書かれているのだが、実際に購入可能なのは乗継割引カードだけだった。シカゴ美術館(The Art Institute of Chicago)まで歩く。時間が無いので、絵画のフロア（3階）へエレベーターで上り、奥に向かって歩いて行くと、Georges Seuratの"A Sunday on La Grande Jatte"が目に飛び込んでくる。それ以降も、『名画を見る眼』で紹介されているゴッホやHenri de Toulouse-Lautrecの実物を鑑賞することが出来た。

　11時、地下鉄に乗って教習所へ。間違ったバスに乗り換えてしまい、4ブロック歩く。30分遅刻したが、許してくれる。5分程度、エンジンの掛け方やレバー操作の説明を受けてから、10分ほど実演を見て、実習開始。住宅地と市街地で右折・左折の練習を3時間行った。危なくなると、助手席に座った教官が、ブレーキを踏んだり、ハンドルを取ったりして助けてくれる。途中、オバマ次期大統領の自宅前を通過、隣りのモスクとの間にパトカーが3台位泊っている。現在、ハワイで休養中なので、警備が手薄なのだという。

　15時半、再びシカゴ美術館へ。入館券は同日であれば何回でも入場可能である。1, 2階をざっと見た。

　17時、地下鉄でホステルへ。予約確認に時間がかかる。ホステルワールドで見つけたのだが、初日はシングルが開いてなかったので、続く2日のみオンライン予約。初日は電話予約したのがいけなかったらしい。シングルルームを予約したのだが、ベッド以外何もない部屋だったので、不満の顔をしていると、ドミトリーへの変更を勧めてくれた。しかし、部屋を変更すると、マネージャーに差額を返金できないと言われたという。結局、シングルに泊まることにした。

DMV筆記試験

　朝8時、運転免許試験施設へ行く。本当は、連休初日に受けたかったが、イブとクリスマスは休みであった。試験勉強は、シャンペーン市立図書館で借りたDVDを2本見ただけである。キャンパスからバスで20分ほど、僕以外にも4, 5人受験生が来ている。筆記試験を受けたい旨を告げると、パスポート、ソーシャルセキュリティーカード（月曜日に届いた）、住所が印刷された郵便物の提示を求められ、視力検査される。視力検査といっても、一定の大きさの数字が読めればパスである。20ドル払ったあと、復習のため、教科書を借りてパラパラめくってから、いざ試験。10台くらい並んだタッチパネル式コンピューターの内1台の前に座らせられる。生年月日で本人確認してから、4択問題、正誤問題を解いていく。33問出題され、28問正解した時点で終了する。ほとんどの問題は、迷わずに答えられる程度の難易度だ。答えたくない問題は、飛ばすことができ、最後まで回答した時点で正解数が28に達していなければ、同じ問題が再出題される。僕は、迷った問題はすべて飛ばしたので、正答率100%で合格することが出来た。筆記試験に合格すると、日本の仮免許と同じように、免許を持っている成人同伴で運転の練習をするための許可書がその場で交付される。次に、実技試験を受けて合格すれば、免許が交付される。実技試験は同日に受けることも可能らしい。

　23日にボスがまだ居たメンバーに昼御飯をおごってくれた際、アメリカの免許制度は若いころから日常的に運転し続けることを前提にしていること、運転技術の未熟な外国人は白眼視されることを教えてもらった（吹き込まれた）。ボスは、自分が貸す車で練習し、免許を取って、車を買ってから訓練しろと言っていた。しかし、短期間で一定レベルの運転技術に到達するため、教習所に行くことにした。この辺りに教習所は2つしかなく、両方とも休みらしい。年が明けるまでに免許を取ってしまいたいので、シカゴの教習所に手当たりしだい電話をかけて見る。2か所開いているところが見つかり、1か所が明日からの教習を受け付けてくれることになった。僕が調べた限り、教習所には10代向けと大人向けの２コースがある。１０代向けの方はよく知らないが、大人向けコースは１２時間が標準で、事前仮免許を取得しなくてはならない。料金は、１時間５０ドル位が相場のようだ。バスのチケットを買い、ホテルを3泊予約する。

　午後は、久しぶりに勉強し、夕方研究室へ。先輩ポスドクに、いろいろ教えてもらってから、体育館へ。

　

図書館

　実験試料を急きょ合成することになった。SciFinderで売っているところを見つけたのだが、納期1か月（これから合成する）であることが判明した。といっても、出発物質さえ買えばALと同じ反応経路で合成できるはずである。ちなみに、有機化学備品室にない試薬や実験器具の購入は、学部単位で1元管理されている。我々は、専用ホームページにログインし、メーカーと商品名、グラント番号、カタログ価格、希望納期を入力するだけでよい。僕が行った日本の大学院では、学生・スタッフそれぞれが代理店へ直接注文し、品物と一緒に受け取った伝票（納品書、請求書、領収書）を秘書さんやグラントを管理しているスタッフに渡すというシステムだった。

　ALから次にやるべき実験について相談を受ける。午後も一緒にNMRを取りに行ったり、NMRの結果をもとに反応条件ついて話し合ったりして、丸一日付き合う。普通の定常IR吸収スペクトルを取ることになったので、装置や試料準備を教えて貰い、僕の実験試料も一緒に測ってもらう。ALの試料液体なのだが、どうしても弱いピークを検出する必要があったので、他研究室からスペーサーを調達する。

　6時から図書館ワークショップへ参加する。僕が借りたアパートは、正確には大学院生とスタッフのゲストハウスで、遠足やパーティーを頻繁に主宰している。参加人数が少ないのでキャンセルするかも知れないという事前連絡があったが、はたして参加者は僕一人であった。司書のオネーさんをはさんで、アパートスタッフで大学院生のオネーさんと僕が座り、彼女の出前講義を聞いた。この大学は、全米で2番目に大きな大学図書館を持っているそうだ。但し、1個の巨大な図書館があるのではなく、日本の大学でもそうだが、学部や学科ごとの図書館や遠隔地の書庫に分散している。その代わり、オンラインサービスが充実していて、全ての蔵書を一括検索できるだけでなく、研究室まで無料で配達して貰うことができる。

クリスマスパーティー

　自転車のタイヤがパンクしたので、歩いて学校へ。前日紹介された企業へ電話する。メールを出しておいたのだが、技術的相談は電話のみらしい。目的にかなう商品があるそうなので、早速データシートを送ってもらう。ところが、数時間後に今度はメールで該当商品無しとの回答を受け取る。電気室のスタッフが、冷却機を見に来てくれる。単に電源コードがないだけなのだが、メーカーから取り寄せるといって帰ってゆく。ところが、こちらも数時間後に最小取引額100ドルとの回答が来る。電源コード1本に100ドルはばかげている。ALに分光実験の手順を教えてもらう。非線形光学効果を利用して特定の環境にある分子の定常スペクトルを選択的に観測する分光法だ。最新のフェムト秒パルスレーザーを使っているし、セットアップが高度な技術や知識がなくても使えるように半製品化されている。それに設計も巧妙である。最も古株のポスドクが作ったのだそうだ。実験室に見学者が訪れる。なんと日本人だった。

　昼休み、パンクした自転車を修理に持って行く。自転車屋の隣の中華屋が超大盛りで安い。

　午後、ALについてNMR測定に行く。僕が大学院生のときは、合成の度に技官に測ってもらっていたが、ここでは全員自分で測定している。初心者向けのチュートリアルがeラーニングと実習として制度化されている。ただしeラーニングは、NMR室内の専用PCを使う。16時より、某著名研究者の講演を聞きに行く。基礎研究の話ではなく、時間分解分光の技術を同位体比分析へ応用する話。この研究をもとに大学院生が起業したらしい。18時からは学部のクリスマスパーティー。参加者は100名程度で、ほとんどが大学院生だが、スタッフや教授クラスもちらほら見える。頑張って、日本人を一人見つける。大学院2年生で滞米6年目のNO君だ。最後の4人になるまで話し込む。残りの2人は、ALと同じ研究室のポスドクだった。